Riasztóan alacsony folyószintek: aggályok a vízellátás miatt
Az Egyesült Királyság folyói rendkívül alacsony vízszintet mutatnak, és a következő három hónapban a helyzet várhatóan romlani fog, figyelmeztetett a Környezet- és Hidrológiai Központ (CEH). Ez a jelenség komoly aggályokat vet fel az háztartások, a gazdálkodók és az ipar vízellátásával kapcsolatban. A figyelmeztetés az angliai legszárazabb tavasz után érkezett, amelyet 1961 óta nem tapasztaltak, és az északi régiók szinte egy évszázada a legszárazabb évkezdettel néznek szembe. A szakértők előrejelzése szerint májusban szinte az egész Egyesült Királyságban alacsony vagy az átlag alatti vízszintek várhatók, kivéve Délnyugat-Angliát és Dél-Wales-t.
A Környezetvédelmi Ügynökség a közepes szintű aszály kockázatára figyelmeztetett, és az háztartások számára is jelezte a vízfogyasztás korlátozásának lehetőségét. Mark Owen, az Angling Trust halászati igazgatója és a Nemzeti Aszálycsoport tagja szerint a következő 2-3 hét „döntő fontosságú” lesz a szárazság hivatalos bejelentéséhez. Jelenleg az ország nem szenved aszálytól, de a rendkívül száraz időjárás hatásai már most is érzékelhetők.
Néhány gazdának már most öntözni kell a terményeit, ahelyett, hogy az esőre bíznák magukat, ami általában az év későbbi részében történik. Nick Deane, egy Norfolkban élő mezőgazdasági termelő a BBC Newsnak elmondta, hogy már márciusban öntözni kezdett. „Vízkorlátozásra kényszerülünk, és meg kell határoznunk, hogy mely területekre juttatjuk el a vizet, hogy a termények fejlődését fenntartsuk” – mondta. Figyelmeztetett, hogy ha a szárazság rendkívül hosszú ideig tart, a gazdák nehezen fognak tudni élelmiszert termelni, és több terményt kell importálni.
A száraz és napos időjárás ebben az évben jelentős területeket érintett, ahol tűzoltási események történtek, a szabadban keletkezett tüzek terjedése pedig rekordokat döntött meg. Az utolsó jelentős aszály 2022 júniusa és augusztusa között volt, amely a legforróbb nyarat hozta az Egyesült Királyságban (2018-cal megosztva) és az ötödik legszárazabb nyár volt az 1890 óta eltelt időszakban. Akkor öt cég vezetett be locsoláskorlátozást, amely 19 millió embert érintett, és a vízi közlekedést is korlátozták. Ezt az aszályt hat hónap rendkívül száraz időjárás előzte meg.
A 2024-es esős nyár és a mérsékelten csapadékos tél azonban jobb vízellátást biztosít, így a vízszolgáltatóknak nagyobb tartalékaik vannak. Ugyanakkor a korai száraz időjárás kockázatokat jelenthet. Stephen Turner, az Egyesült Királyság Környezet- és Hidrológiai Központjának hidrológusa elmondta, hogy ez „potenciálisan nagyobb kockázatot jelenthet a vízforrásokra később az év során, különösen, ha a száraz időjárás folytatódik.” Richard Thompson, a Nemzeti Aszálycsoport elnöke figyelmeztetett, hogy ha a száraz időjárás folytatódik, a vízszolgáltatóknak vízfogyasztási korlátozásokat kell bevezetniük a készletek védelme érdekében.
Jelenleg a legfontosabb kérdés, hogy mikor fog esni legközelebb, és ha esik, mennyit hoz magával. Vannak már jelek, hogy az eső a láthatáron van, a következő hét végén nyugatról érkező változékony időjárással érkezik. A különböző területek geológiájától és földrajzától függően az ivóvíz különböző forrásokból származik. Nagyjából elmondható, hogy Dél-Angliában a szárazság kialakulása hosszabb időt vesz igénybe, de a kilábalás is lassabb. Ennek oka, hogy a csapadék nagy része a föld alatti sziklákban tárolódik, és hosszú időbe telik, amíg eljut a folyókba és a vízkészletekhez. Ezzel szemben Észak-Angliában gyorsan lép fel a szárazság, és gyorsan megszűnik, mivel a tározók nagyobb mértékben használatosak a vízellátásban.
A vízszolgáltatók akkor vezetnek be locsoláskorlátozást, amikor a vízkészleteik egy bizonyos szint alá csökkennek. Ha a szárazság súlyosbodik, a kormány korlátozhatja a gazdaságok öntözését, csökkentheti a vízi közlekedést, és korlátozhatja a nem létfontosságú üzletek, mint például az autómosók, vízfogyasztását. Egy szélsőséges esetben a háztartások és az üzletek számára elérhető víz mennyiségét is korlátozhatják, de ilyen intézkedésekre 1976 óta nem volt példa.
A vízipari vezetők és a Nemzeti Gazdasági Szövetség (NFU) arra kérik a kormányt, hogy tegyen többet a legszárazabb területek vízellátásának biztosítása érdekében a jövőbeli aszályokkal szemben. A Water UK, amely a vízipart képviseli, új nemzeti vízhálózat létrehozását sürgeti Angliában, amely csövek, csatornák és tározók segítségével mozgathatja a vizet a legszárazabb területekre. A gazdák azt állítják, hogy több kormányzati támogatásra és kevesebb bürokráciára van szükségük saját tározóik építéséhez.
Mr. Deane öt másik gazdával, köztük gyümölcstermelőkkel együtt összefogtak, hogy saját tározót építsenek. Ez a projekt négy évet vett igénybe, és több mint 1 millió fontba került. Állításuk szerint ez a tározó létfontosságú, hiszen az idén a tárolt víz 15%-át már felhasználták a száraz körülmények között. Ugyanakkor a csoport jelezte, hogy a tervezési engedély megszerzése költséges és nehézkes volt. Egy kormányzati szóvivő elmondta, hogy dolgoznak a mezőgazdasági szektorral a vízellátás ellenállóságának javítása érdekében, és arra törekednek, hogy több gazdát összegyűjtsenek, akik közösen fejleszthetik saját tározóikat. Hozzátette: „Több mint 104 milliárd font magánszektorbeli befektetést sikerült biztosítani az alapvető infrastruktúrák finanszírozására, beleértve kilenc új tározót, hogy biztosítsuk a jövő vízellátását a gazdák számára.”
A meghosszabbított száraz időjárás kapcsolatban áll a „blokkoló magasnyomású” rendszerekkel, amikor egy magas légnyomású időjárási rendszer beragad. A tudósok nem tudják, hogy ez a blokkolt minta összefügg-e a klímaváltozással. A globális felmelegedés várhatóan szé
