A NASA megmentésére van szükség, de valóban a milliárdos a megfelelő választás?
Jared Isaacman, a milliárdos üzletember, grandiózus vízióval rendelkezik az emberiség jövőjéről. 2021-ben indította el első űrutazását, amelyért becslések szerint 200 millió dollárt (kb. 160 millió fontot) fizetett. Isaacman célja, hogy az űrutazás ne csupán a 600 ember kiváltsága legyen, akik eddig tapasztalták ezt a különleges élményt – köztük a legtöbben professzionális űrhajósok, akik a NASA alkalmazásában állnak, vagy a gazdagok –, hanem a tömegek számára is elérhetővé váljon. „Azt szeretnénk, hogy ez a szám 600 000 legyen,” nyilatkozta a sajtónak. Később hozzáfűzte: „Meggyőződésem, hogy mindannyian szeretnénk élni egy Star Wars vagy Star Trek világban, ahol az emberek beülnek az űrhajóikba.” Isaacman, aki a 1,9 milliárd dolláros (kb. 1,46 milliárd font) vagyonát egy 1999-ben alapított, pénzfeldolgozó cégnek köszönheti, nem csupán saját utazását finanszírozta, hanem a SpaceX 2021-es küldetésében részt vevő négyfős legénység költségeit is állta, amelyet régóta tartó repülési szenvedélye és a világűr iránti vonzalma motivált.
Azóta Isaacman számos új kalandot élt át: tavaly, egy korszerűsített SpaceX kapszulával utazva, megvalósította az első kereskedelmi űrsétát. A küldetés során tesztelte egy kísérleti űrruhát és egy új, költséghatékony protokollt, amely lehetővé tette a űrhajó légzáró nélküli elhagyását és visszatérését. Az a fotó, amelyen Isaacman a világra nézve áll, már ikonikusnak számít, és jól mutatja, hogy nem egy playboy milliárdosról van szó, aki csak a Star Trek világát akarja életre kelteni, hanem valakiről, aki a jelenlegi technológia határait kívánja feszegetni.
Isaacman legutóbbi nevezése, amelyet Donald Trump tett decemberben, még nagyobb figyelmet keltett, mivel a milliárdos a NASA új vezetőjévé válhat. Az, hogy Trump miért őt választotta, és mit kíván tőle, különös jelentőséggel bír, különösen azután, hogy a volt elnök Elon Muskot, a SpaceX tulajdonosát is kormányzati szerepre nevezte ki, hogy 2 trillió dollárt (kb. 1,6 trillió fontot) megspóroljon a szövetségi költségvetésből. A NASA vezetőjének posztja elnöki kinevezés, de a szenátus megerősítése szükséges hozzá. Ha Isaacman kinevezését megerősítik, az szélesebb kérdéseket vethet fel az emberiség jövőjéről az űrben, figyelembe véve a tömegek számára tervezett űrutazásra vonatkozó vízióját.
A NASA vezetői eddig különböző háttérrel rendelkeztek; elődje, Bill Nelson például egykori űrhajós volt, míg Michael Griffin, aki 2005 és 2009 között irányította a NASA-t, kormányzati háttérrel érkezett. Isaacman azonban, Muskhoz és Jeff Bezoshoz hasonlóan, egy új milliárdos generációhoz tartozik, akik kihívást jelentenek a régi rend számára az űrben. Ők felgyorsították az innováció ütemét és céljuk, hogy drámaian csökkentsék az emberi űrutazás költségeit.
Kamaraidőszakában, decemberi kinevezése napján Isaacman egy nyilatkozatot tett közzé, amely korai bepillantást engedett víziójába. „Ez a második űrkorszak csak most kezdődött,” írta. „Elkerülhetetlenül létrejön egy virágzó űrgazdaság – amely lehetőségeket teremt számtalan ember számára, hogy éljen és dolgozzon az űrben… A NASA-nál… egy olyan korszakot indítunk el, amelyben az emberiség valóban űrutazó civilizációvá válik.”
Az Apollo holdraszállások óta sok elnök beszélt már arról, hogy űrhajósokat küldenek a Holdra, de Trump volt az első, aki ezt tette: jóváhagyta a NASA Artemis programját, amely embereket küldött vissza a Holdra az első elnöki ciklusa alatt. Az ő nyilvántartása azt mutatja, hogy nagy NASA-rajongó. Azonban azóta két olyan tényező is közrejátszhatott, amely megváltoztatta a gondolkodását: a NASA rakétája, a Space Launch System (SLS) késlekedett, és a költségek az egekbe szöktek; ezzel párhuzamosan Musk SpaceX-e és Bezos Blue Originje újrahasználható, alacsony költségű Holdrakéták fejlesztésén dolgozik.
A NASA költségvetése a Kongresszus ellenőrzése alatt áll. Bár Trump pártja mindkét törvényhozási házat irányítja, az egyes szenátorok és képviselők a NASA költségvetéséből függő államokból érkeznek. A NASA projektjei költségesek voltak, de megmutatták az univerzumban rejlő csodákat és megváltoztatták az emberiség önmagáról alkotott képét. Az első újrahasználható űrsikló létrehozása, az űrállomás építése, a távoli világok képei, amelyeket robotűrhajóik rögzítettek, mind-mind inspirálták a generációkat és felgyorsították a tudomány iránti érdeklődést.
Isaacman kinevezése sok izgalmat és vitát váltott ki az űripar jövőjéről. Míg a NASA régi módja sok sikerhez vezetett, a világ jelentősen megváltozott, és a NASA nem tartotta lépést a változásokkal. Az újonnan érkezők, mint Isaacman és Musk, új lehetőségeket teremtve alakíthatják át az űrkutatási programokat, miközben megkérdőjelezik a régi, költségkeret-alapú szerződések hatékonyságát és szükségességét. Az elkövetkező hónapokban sok minden kiderülhet, és a NASA jövője számos izgalmas, de egyben aggasztó kérdést is felvet.
