Butch és Suni űrhajósok végre hazatértek a Földre
Kilenc hónapnyi űrbeli tartózkodás után végre hazatértek a NASA űrhajósai, Butch Wilmore és Suni Williams. A SpaceX kapszulájuk gyors és látványos úton tért vissza a Föld légkörébe, ahol négy ejtőernyő nyílt ki, hogy biztosítsa a finom vízbe érkezést Florida partjainál. A kapszula körül delfinek úszkáltak, ami még különlegesebbé tette a visszatérést. Miután a mentőhajó kiemelte az űrhajót a vízből, az űrhajósok boldogan integettek, miközben segítettek nekik kiszállni a kabinból, Nick Hague űrhajóssal és Aleksandr Gorbunov kozmonautával együtt. Steve Stich, a NASA kereskedelmi űrhajózási programjának vezetője a sajtótájékoztatón elmondta, hogy a legénység remekül van. Ezzel véget ért egy olyan küldetés, amely eredetileg csupán nyolc napra volt tervezve, de drámai módon meghosszabbították, miután a Butch és Suni által az International Space Station-re (ISS) utazásra használt űrhajó technikai problémákkal küzdött.
Joel Montalbano, a NASA Űrműveleti Igazgatóságának helyettes adminisztrátora kiemelte, milyen csodálatos volt a Crew 9 hazatérése, és megköszönte az űrhajósok rugalmasságát és kitartását, hozzátéve, hogy a SpaceX nagyszerű partner volt ebben a küldetésben. A hazautazás 17 órát vett igénybe, és a hosszú súlytalanságban eltöltött idő miatt az űrhajósokat hordágyra fektették, ami a normál eljárás része. Az orvosi csapat alaposan meg fogja vizsgálni őket, mielőtt újra találkoznának családjukkal. Helen Sharman, Nagy-Britannia első űrhajósának szavai szerint a legfontosabb, hogy újra láthatják barátaikat és családtagjaikat, akikkel az ünnepeket együtt tervezték eltölteni, és most lehetőségük van pótolni a kimaradt időt.
Butch és Suni 2024 júniusában indultak el a Starliner űrhajó első emberes tesztrepülésére, amelyet a Boeing űripari vállalat fejlesztett ki. Az űrhajó azonban több technikai problémával is szembesült az ISS-re vezető útja során, és a NASA úgy döntött, hogy a hazatérés kockázatos lenne. A Starliner végül üresen tért vissza a Földre szeptember elején, ami miatt a párosnak új járműre volt szüksége a visszatéréshez. A NASA a következő ütemezett repülést választotta: egy SpaceX kapszulát, amely szeptember végén érkezett az ISS-re. Ez a kapszula két űrhajóssal repült, így Butch és Suni számára két szabad ülés maradt a visszaúton. Az egyetlen hátrány az volt, hogy a küldetés eredetileg hat hónapra volt tervezve, így az űrhajósok sokkal hosszabb ideig maradtak az űrben.
A NASA párosa azonban örömmel fogadta a vártnál hosszabb űrbeli tartózkodást, és számos kísérletet végeztek az orbitális laboratóriumban, Suni pedig megdöntötte a női űrhajósok űrállomáson kívül töltött legtöbb órájának rekordját is. Karácsonykor a csapat Mikulás-sapkát és rénszarvas agancsokat öltött, hogy ünnepi üzenetet küldjön egy olyan karácsonyról, amelyet eredetileg otthon terveztek eltölteni. Annak ellenére, hogy az űrhajósokat „elzárva” emlegették, valójában sosem voltak veszélyben; a küldetés alatt mindig volt olyan űrhajó az űrállomásnál, amely az esetleges vészhelyzetekben hazavihette őket és a fedélzeten lévő többi embert.
Most, hogy az űrhajósok hazaérkeztek, hamarosan a texasi Johnson Űrközpontba szállítják őket, ahol orvosi szakértők vizsgálják meg őket. A hosszú távú űrbeli küldetések hatással vannak a testre; az űrhajósok csonttömege csökken, izomvesztést szenvednek, és a vérkeringés is érintett. A folyadékeltolódások pedig a látásra is hatással lehetnek. A testnek sokáig eltarthat, mire visszaáll a normál állapotba, ezért a párosnak kiterjedt edzésprogramot fognak biztosítani, hogy alkalmazkodjanak a gravitációval való élethez. Tim Peake brit űrhajós elmondta, hogy a visszaállás időigényes lehet, hiszen az űrben való tartózkodás során a test megkönnyebbülést élvezett a gravitációs erő hiánya miatt. Suni Williams az előző hónapban, a CBS-nek adott interjúban kifejezte, hogy alig várja, hogy újra láthassa családját és kutyáit, valamint hogy visszatérjen a tengerhez, ahol igazán érezheti a Földet.
